[Mission] Le sentier de la Guerre

Mobilisant la cellule de confinement originellement destinée au Hulk, Stark parvient à piéger le Héraut d'En Sabah Nur dans ce carcan métallique hautement résistant, avant de donner l'ordre au container de décoller avec son prisonnier en direction de l'espace. Ainsi libéré de cet affrontement, le milliardaire va pouvoir reporter son attention et ses ressources sur le second adversaire. Au loin, la cage gagne de plus en plus d'altitude à chaque seconde.

A l'intérieur, le Messager aux funestes atours se débat et fustige l'impudent qui a osé le condamner ainsi, proférant à son encontre malédictions et triste destin. Frappant tant de ses poings que de rafales d'énergie dorée les parois de sa prison, il ne parvient toutefois pas à faire céder l'acier, ni à y ouvrir la moindre brèche, tandis que le cercueil métallique tremble en tout sens sous l'effet des frottements de l'atmosphère sur sa surface au gré de son ascension. Autour du corps de l'éternel bras droit d'Apocalypse, les drapés du suaire de ténèbres virevoltent, glissant sur l'acier et tâtant sa surface, comme habité d'une volonté propre qui chercherait à aider son porteur dans sa tentative d'évasion.

Loin en dessous de la cabine scellée qui poursuit son voyage, le combat opposant le Cavalier de la Mort et le Ghost Rider se poursuit sous le regard contrarié du Hulk. Alors que le mutant continue de retenir son adversaire malgré la chaleur des chaînes infernales, le motard invoque son bolide qu'il lance à pleine vitesse sur le lieutenant de la Fin des Temps. Pris de vitesse, Logan n'a d'autre choix que d'encaisser le choc, contractant tout son corps par réflexe. A l'impact, le véhicule explose dans une gerbe de flammes qui rongent les chairs du cavalier, l'envoyant dans le décor, et libérant ainsi la chaîne de sa prise.

« Bordel ... », rage-t-il les dents serrées sous l'effet de la douleur.

Mais déjà, sa peau cicatrice et ses plaies se referment, tandis que les brûlures s'estompent jusqu'à devenir totalement invisibles. Le messager de la Mort n'a toutefois pas le temps de se reprendre davantage que son attention est retenue par un braillement assourdissant. Le Hulk lui tombe dessus, de toute sa masse et de toute sa force, abattant sur lui ses deux énormes poings verts. Ce n'est que grâce à ses reflexes surdéveloppés que le combattant esquive de peu la frappe directe. C'est l'onde de choc provoquée par l'impact du colosse vert au sol qui éjecte le cavalier tel un fétu de paille.

Avec souplesse, le guerrier mutant se réceptionne sur ses deux pieds, glissant encore un peu en arrière, alors qu'il est penché en avant comme pour se retenir, une main à terre. Relevant son visage encadré d'une chevelure et d'une barbe hirsute en direction du Hulk, il lui adresse un sourire narquois.

« Te revoilà, mon gros ... »

D'une puissante impulsion des cuisses, le Cavalier de la Mort se projette en avant, se lançant dans une course effrénée. Au même instant, d'une contraction des muscles de ses avant-bras, il fait surgir les griffes du dessus de ses mains. Trois longues griffes d'os sortent sur chacune de ses mains, les lames totalement lisses et de couleur ivoire, au tranchant plus acéré que tout ce qu'a pu faire la nature. L'évolution parfaite du chasseur.

Arrivé au contact du Hulk, le cavalier frappe de taille et d'estoc, enchaînant avec dextérité et expertise des attaques qui font passer pour maladroit son adversaire, passant sa garde avec facilité. Face à un tel déluge de coups tournoyants, le Hulk ne tarde pas à se retrouver couvert de balafres effilées. Posant un pied sur l'intérieur de l'imposante cuisse du colosse, Logan prend appui et se projette de toute sa force en arrière, privant au passage le Hulk de la stabilité apportée par cette jambe.

Fendant les airs toutes griffes dehors, le Cavalier de la Mort s'abat cette fois-ci sur le Rider, reprenant son ballet assassin, ses lames fatales entaillant le cuir de son adversaire.

Les dents serrées de rage à s'en faire blanchir les tempes, l'incarnation de la Mort se démène comme un diable, laissant libre court à ses pulsions animales les plus primitives pour abattre sur les ennemis d'En Sabah Nur une pluie de coups. Par chance pour le Ghost Rider et le Hulk, leurs blessures qui leur sont infligées ne tardent pas à cicatriser, puis disparaître.

Soudain, un filet de mailles vient s'enrouler autour du mutant aux redoutables griffes, l'immobilisant et exacerbant un peu plus sa fureur. Lorsque le courant électrique parcourt son corps, le Cavalier tombe à genoux, tout en poussant un hurlement tant de douleur que de haine. Aveuglé par sa soif de mort et son besoin de revanche, c'est à peine s'il entend les tentatives de le ramener à la raison. Usant de toute la force dont il dispose pour tenter de se libérer, il bande ses muscles dans une vaine tentative de rompre les mailles métalliques sous la pression qu'il exerce dessus. Face à son impuissance, il se raisonne un instant, reprenant son souffle, et fixant  d'un regard mauvais le milliardaire dans son armure volante.

« T'as toujours rien compris, Stark, lui crache-t-il avec un mélange de mépris et de rage. Tu crois que la vraie menace, c'est l'autre que t'as mis sous cloche ? »

Un rire sec et plein de sarcasme s'échappe alors, tendant que la respiration du mutant se fait lourde, soulevant en rythme le filet qui l'enserre.

« Tu crois que c'est lui le Pharaon ? Tu crois que je fais tout ça pour lui ? »

Crachant au sol un caillot de sang, le Cavalier marque une pause.

« Etre raisonnable ... Putain, mais ça fait des années qu'on agit comme ça ! Et ça nous a mené à quoi ?! A être encore considérés comme de la merde ! Comme des monstres ! A devoir nous sacrifier pour des cons qui n'en ont rien à foutre de nous ! Pire ! Qui cherchent à nous butter tous les quatre matins ! Va te faire foutre Stark ! Il est hors de question que je la vois y rester pour eux encore une fo- »

Une nouvelle mandale du Hulk achève cette phrase prématurément, tout en envoyant le mutant ligoté valdinguer sur plusieurs mètres. Affalé au sol de tout son long, le Cavalier reste sonné quelques secondes, le temps que son visage déformé et tuméfié cicatrise. Lorsqu'il reprend ses esprits, il pousse un hurlement qui tient presque du rugissement animal de haine et de rage, alors qu'une nouvelle fois, il contracte l'ensemble de ses muscles pour forcer sur ses liens.

A plusieurs kilomètres d'altitude au dessus de cette scène, enfermé dans cette capsule qui file en direction de l'espace, le Héraut continue de chercher un moyen de se libérer, de ne pas faillir à son serment d'accomplir la volonté de l'Elu. Devant les échecs successifs de ses précédentes tentatives, il se fige, observant cette cellule de détention à l'abri de son masque doré et à la surface miroitante. Alors, son linceul d'ombre semble également suspendre ses mouvements de drapés, avant de se rétracter, dévoilant progressivement l'individu qu'il dissimule. Apparaît une forme humanoïde baignée de lumière, aux reflets chauds et dorés similaires à ceux du soleil, qui se met à luire de plus en plus, devenant éclatante ... éblouissante ... irradiante. Autour du Héraut, l'air semble grésiller sous l'effet de la température dégagée, les parois de la capsule rougeoyant peu à peu, et la déformation du métal ne tardant à se faire entendre.

Contre les mailles du filin, les biceps gonflés et aux veines turgescentes du Cavalier de la Mort, continuent de faire pression sur les fibres métalliques qui les entravent, tout comme le reste de son corps. Soudain, une explosion lumineuse dans la haute atmosphère illumine la jungle environnante dans un flash aveuglant. L'espace d'un instant, c'est comme s'il fait jour ... en plein jour. Comme si un second soleil est apparu une fraction de seconde. Au même instant, l'une des griffes d'os acérées du Cavalier de la Mort parvient à se glisser entre deux mailles, et d'une pression correctement ajustée, à sectionner la fibre métallique. Cet accroc est la faiblesse suffisante pour permettre à la force décuplée par la rage du mutant  de déchirer le reste de ses liens.

La lueur induite par l'explosion à présent dissipée, ce sont plusieurs trombes d'ombres qui virevoltent et fondent depuis les cieux pour venir s'abattre sur le sol, à quelques mètres du Hulk dont la vue est encore altérée par le flash de lumière. A l'impact, les fumées obscures se rassemblent pour prendre forme et redessiner la silhouette encapuchonnée du Héraut. Redressant la tête, la capuche du Messager laisse apparaître la surface dorée de son masque sur laquelle se reflète le visage du colosse.

« Vois, Noble Guerrier ... la façon dont l'homme de fer me traite, résonne alors la voix du Héraut derrière son masque qui renvoie les traits du Hulk. Cette cage qu'il t'avait destinée ... ce piège qu'il a forgé pour menacer ta liberté ... c'est finalement sur moi qu'il s'en est servi ... preuve en est que nous ne sommes pas bien différents à ses yeux ... mon ami. »

Se relevant, le Cavalier de la Mort se place de manière à s'interposer entre le Héraut discutant avec le Hulk, et le Ghost Rider ainsi que Stark.

« A nos côtés, tu ne seras plus la bête immonde ... tu ne seras plus celui que l'on force à rester dans l'ombre tant il fait honte ... mais que l'on oblige à se montrer pour faire les basses besognes ... Non ... à nos côtés, tu pourras être celui que tu as toujours été destiné à être ... le Fléau de la Paix. »

Se redressant d'avantage, le Héraut semble gagner en splendeur, tandis qu'il tend une main dorée en direction du Hulk, comme pour lui faire un don.

« A présent, lève-toi, Seigneur des Combattants ... et deviens le Cavalier de la Guerre ! »