The dog's way.

Aujourd'hui, c'est le jour du ravitaillement. C'est la réflexion que je me fais, planté devant le tonneau de croquettes vide tandis que ma meute s'impatiente et jappe pour me faire comprendre que, sauter le p'tit déj', c'n'est pas vraiment au programme. Je soupire, pas encore totalement dessaoulé de la veille, planté comme un con devant le tonneau. Je ne vois qu'une seule solution. J'ai plus qu'à sortir la camionnette et direction la ville. Enfin, la ville, ça c'est un bien grand mot. Disons le patelin où je fais mes quelques courses. Mon garage est excentré de la ville, et c'est bien mieux comme ça.
Je m'étire, tâte ma poche à la recherche de mon paquet de clopes et constate qu'il est également vide. Ouais, aujourd'hui, c'est vraiment la dèche.  

« Va falloir attendre un peu, les gosses, Papa a juste zappé de faire les courses.»

Je retourne à mon bungalow. C’est loin d’être le grand luxe, juste un bungalow planté dans le parc, une banquette, un frigo, une douche qui fonctionne une fois sur deux. Bref, le nécessaire de survie. Je me débarbouille, j'enfile mon habituel jeans troué, un t-shirt brun tachés de cambouis, j'enfile ma paire de lunettes de soleil et me dirige vers mon pick-up. Un vieux machin que j'ai remis en état. Il ne décrocherait pas un concours de beauté, c'est sûr, mais il présente un certain avantage : je peux emmener quelques uns de mes gamins à bord...
Et d'ailleurs voilà qu'ils s'alignent, à me faire les yeux de merlan frit, histoire d'être choisis pour la balade. Bande de traine-cul ! J'esquisse un sourire amusé.

« Bon, à qui l'tour ? ...
   Am, stram, gram...»

Ils fixent tous mon index, les oreilles dressées, espérant sans doute d'être choisis. A part peut-être Izel qui se tient debout, se dandinant sur ses pattes, hésitant entre rester et partir vadrouiller dans le parc.
Le sort choisit Zeus, Buddy et Mattock. Je fais signe au Berger de Beauce, au Golden Retriever et au Cairn Terrier de grimper dans la voiture.

« Les autres, on monte la garde. Papa revient avec la bouffe.»

Je me met au volant, Mattock et Zeus sont dans le coffre du pick-up et Buddy s'est installé au siège passager. Je démarre et nous voilà en route pour la ville. Le ciel commence à se couvrir, et ça, c'est pas bon du tout. Ça sent l'orage. Mes chiens détestent l'orage, certains le montrent juste plus que d'autres. La pluie ne semble pas déranger mes deux lascars dans le coffre, mais bon, je préfère que l'on finisse ça au plus vite.

Je rentre dans une bâtisse rustique mais grande, Buddy sur mes talons et les deux autres à la traine : chez Rustie. Rustie, c'est l'épicier du coin, plus ou mois. Il fait aussi un petit coin bar-café. Je pousse la porte et laisse entrer mes trois gosses. Rustie, la cinquantaine, une barbe grisonnante, un tablier autour de son ventre bedonnant, vient à ma rencontre, en râlant, comme d'habitude.

« Ah non ! Tes clebs mouillés quoi, Hida ! »

J'esquisse un sourire taquin et malicieux, tandis que Buddy et Zeus se secouent pour se sécher et que Mattock se frotte sur le tapis pour faire de même.

« Allez dire bonjour à Tonton Rustie, les gamins.»

Si Zeus approche calmement, Buddy et Mattock, eux, foncent carrément sur Rustie qui perd toute contenance en voulant les gronder, trop hilare à cause des léchouilles des chiens. Je ricane silencieusement, et me dirige dans les rayons. Je récupère un paquet de croquettes de 30 kg et retourne à l'entrée pour payer.

« Tu me mettras trois Lucky Strike avec ça, Rustie.»

Alors que Rustie passe derrière le comptoir, je vois un éclair déchirer le ciel, par la fenêtre. Je m'inquiète un peu pour les autres mais je e doute qu'ils sont assez malins pour se réfugier dans les voitures du garages.

« Sale temps, hein ! Pas vu un temps pareil depuis des mois. 60 dollars, s'il te plaît. »

Je lui donne les billets, me disant que je ferai livrer d'autres croquettes au garage. Alors que je m'apprête à partir, la porte s'ouvre, laissant rentrer une jeune femme. Elle titube, elle est trempée et visiblement blessée. Je l'entends marmonner quelque chose avant qu'elle ne s'écroule au sol. Je lâche le paquet de croquettes pour aller m'assurer que ça va, mais les grognements insistants des chiens me font comprendre qu'il s'agit d'une mutante. Sherman Creek est devenu le coin à la mode pour les mutants ou bien ? C'est la deuxième qui atterrit ici en moins d'un mois. Je jette un coup d’œil à Rustie qui se dirige vers le téléphone, balbutiant qu'il appelait les secours. Je vois le truc arriver : si le gouvernement apprend qu'une mutante a été retrouvée ici, ils vont venir nous faire chier à Sherman Creek. Tout ça, c'est le passé, j'veux pas y être mêlé. Mais je veux encore moins mêler ce bon vieux Rustie.

« Laisse tomber, Rustie, j'vais m'occuper d'elle. Je vais l'emmener se faire soigner. »

Il semble hésitant, perturbé, mais il a confiance en moi. Il me traite un peu comme un fils, parfois. Il m'aide à charger le pick-up, les chiens vont dans le coffre et je porte la jeune femme en douceur, jusqu'au siège passager. Elle semble vraiment amochée.

Sauf que sur la route, plutôt que d'aller chez le médecin, je l'emmène au garage.
Malgré les grognements intempestifs, je l'ai conduite jusqu'à mon bungalow. Avec précaution, j'ai retiré tout ce qui pouvait ressembler à une arme d'elle. J'ai nettoyé ses plaies, je l'ai bandée puis installée sur ce qui me sert de lit. Il n'y a plus qu'à attendre son réveil...

Zeus, Maverick et Buddy sont postés au pied du lit, pour l'empêcher de filer en douce, si jamais elle venait à s'éveiller sans que je ne la vois. Quant à moi, je suis  assis dans mon fauteuil que j'ai rentré à l'abri, le reste de la meute à mes pieds. Y compris ma coyote qui lance quelques regards méprisants à mon lit. Je fume tranquillement ma Lucky Strike, la radio crachant du bon blues : John Lee Hooker. Je jette un coup d’œil à la couchette où la jeune femme dort. Juste à côté d'elle se trouve une photo de ma femme et de ma fille. Lily et Nina... Je soupire.

Une chose est sûre, cette fille n'est vraiment pas commune. Je l'observe se lever de la couchette, la démarche encore maladroite, grimaçant de douleur. Je comprends alors que son bras la fait souffrir. Sa façon de s'exprimer m'amuse un peu et je ne peux retenir un rictus au coin des lèvres. Les chiens continuent de grogner, de japper, ce sont eux qui m'ont averti du réveil de la jeune femme. Je l'observe, toujours assis dans mon fauteuil, en fumant tranquillement ce qui doit maintenant être ma cinquième cigarette. Elle semble assez jeune, je dirais un peu moins de la trentaine, à vrai dire, c'est assez difficile à discerner avec cette mine affreuse. Non pas qu'elle soit laide, au contraire, mais ses traits semblent tirés par la fatigue et la douleur. Ses vêtements sont tachés, ses cheveux qui me semblent blonds sont légèrement boueux. Était-elle traquée ? A-t-elle simplement eu un accident ? Difficile à dire.
Elle s'approche de moi, s'accoudant au mobilier le plus proche et ouvre la bouche sous un concert de grognements.

« Premièrement, je vous remercie de vos "soins". Deuxièmement, vous êtes qui ? Et troisièmement, faites taire ces chiens avant que je fasse une overdose de croquettes ou que j'me mette à bouffer chinois.»

Je la dévisage, essayant de mieux comprendre si sa menace est réelle ou bien s'il s'agit simplement d'un trait d'humour. Je comprends que la douleur et le bruit puisse la déstabiliser, sans compter qu'elle se retrouve dans un endroit inconnu. Mais la vie m'a appris à me méfier de toutes les espèces, qu'elles soient mutantes ou humaines.  
Je crache la fumée de ma cigarette, le regard toujours posé sur elle, dans le mutisme le plus total. Je réalise que ça peut être flippant, mais je livre un combat psychologique très important qui m'empêche de réagir. Je suis partagé, la raison me criant de fiche cette mutante dehors, et de continuer à vivre ma vie loin de tout ça. Mais mon instinct, lui, me dit de l'aider. Est-ce juste ? Ou bien est-ce une réaction purement égoïste ? Ou bien est-ce seulement pour préserver ce petit coin désertique ?

D'une voix plus basse, plus douce même, elle reprend alors :

« Vous prenez des risques en m'abritant, recadrez moi ce bras et je vous laisse. Je pense que c'est ce que vous voulez ?»

Réveille toi, mon vieux. Tu ne peux plus faire comme si mutants et Purge n'existaient pas. Être impartial. Tout ça. Je finis par me lever, après un soupire, tirant une nouvelle bouffée de fumée et me dirige vers la jeune femme. Je coince ma cigarette entre mes dents serrées et pose une de mes mains sur son poignet et l'autre sur son épaule. Remettre un bras en place. On m'a fait ça, à l'université, quand je faisais encore du football.
Pour détourner son attention, j'arrive à grincer entre mes dents :

« Je sais ce que vous êtes.»

Je profite de son air interrogatif pour remettre son bras en place, le plus rapidement possible, puis exerce une pression sur son épaule, pour contenir un peu la douleur. Elle est courageuse, ça fait un mal de chien.
Je cherche à capter son regard pour m'assurer que ça va puis relâche son épaule, reculant d'un pas, et allant écraser mon mégot dans mon cendrier plein à craquer. Les chiens se sont calmés.

« Je m'appelle Hidalgo. Vous avez une sale mine. Vous pouvez utiliser la salle de bain, au fond.»

Je reprends mon paquet de clopes salement entamé. Et dire que je voulais réduire, cette histoire me stresse au point que j'enchaîne les clopes comme des bonbons. Je visse une cigarette à mes lèvres et tend le paquet à la jeune femme. Elle passe une sale journée. Le genre de journée que l'on supporte avec un paquet de cigarettes.

« C'est le déluge dehors. Vous pouvez rester le temps que ça se calme.»

J'allume ma cigarette et lui tend le briquet avant d'aller fouiller dans le frigo pour en sortir deux bières. Je décapsule la première avec le rebord de la table et la tend à la rescapée puis je fais de même avec la seconde avant de m'adosser au mur. Je bois une gorgée, jetant un coup d’œil par la fenêtre. Un éclair déchire le ciel. Puis le tonnerre gronde. Mes chiens gémissent, deux viennent se coucher à mes pieds. Je repose mon regard sur elle. D'une voix un peu enrouée, mais posée, je lui demande :

« Qu'est-ce qui vous est arrivé ?»