I just need to know | ft. Eilis Archer

« Bwaaarh… »

Billy étouffa rapidement son grognement alors qu’il ouvrait difficilement les yeux. Il sentait la respiration endormie, calme et paisible de Rick qu’il tenait contre lui. Un coup d’œil au réveil lui apprit qu’il n’était pas encore 4h, et il jura silencieusement. Il ne pourrait pas se rendormir : le réveil de son petit-ami allait sonner d’un moment à l’autre… Le soleil était encore loin de se lever – il faudrait une heure et demi tout au plus avant que les premiers et plus faibles rayons ne percent la nuit. Le mutant pouvait tout aussi bien rester allongé, le nez dans les cheveux du français en attendant que les quelques minutes qui le séparait de la sonnerie ne retentissent. Mais il pouvait tout aussi bien faire autre chose…

Doucement, en essayant de ne pas trop secouer le pâtissier ni de faire trop de bruit, il se leva, déposant un rapide baiser sur le front de celui-ci. Faisant le tour du lit sans trop de difficulté, il alla changer l’heure du réveil pour 5h30. Peut-être que Rick paniquerait un peu, sur le coup, mais Billy voulait sortir Ammy et ainsi éviter à son cher pâtissier d’affronter l’obscurité, en plus de lui offrir quelques heures de sommeil amplement mérité. Avec un petit sourire satisfait, il attrapa ses vêtements qui traînaient dans un coin et alla s’habiller dans le salon, avant d’attraper la laisse d’Ammy et de la faire sortir.

Marcher dans la nuit ne le dérangeait pas, loin de là. Les ombres étaient, en quelque sort, son domaine. Il ne s’était jamais étendu sur sa mutation – Rick savait qu’il pouvait devenir invisible, et ce qu’il touchait avec, mais il ne lui avait jamais dit, à sa souvenance, qu’il pouvait contrôler la trajectoire de ses flèches, voir même ne pas avoir besoin de flèches du tout, et tout ça uniquement grâce aux ombres… Il prit un cappuccino au Starbucks du coin, et laissa son esprit dériver presqu’autant qu’il laissait Ammy le guider. Ils marchèrent ainsi une bonne heure, lui laissant amplement le temps de penser à son passé du futur et à son passé d’à présent. A son père, qui s’extasiait certainement sur les résultats des jeux d’argent de ce siècle, parce qu’un Willcotts – entre autre – avait miraculeusement gagné, pendant un certain temps, les plus gros prix. Et dire qu’il lui avait fallu presque dix ans pour comprendre qu’en fait, c’était lui-même que son père admirait… Quand il l’avait compris, qu’il avait compris qu’il aurait pu prévoir son « accident temporel », il en avait été malade plusieurs jours.

Aujourd’hui, il ne regrettait rien. Il aurait même plutôt regretté d’être retourné chez lui. Alors qu’il remontait les marches jusqu’à l’appartement de Rick, il fut soudainement prit d’un léger doute, qu’il repoussa alors qu’il détachait Ammy.

« Chut, pas de bruit, hein ma belle ?… Laisse ton maître se reposer encore un peu. » murmura-t-il en la caressant, avant d’aller chercher une feuille et un stylo pour laisser un mot à son petit-ami : Bonjour petit ange, Ne panique pas, j’ai sorti Ammy. Je vais bosser un peu, mais je passerai dans la journée. Je t’aime. Il posa le tout sur la table, et jeta un coup d’œil rapide à la chambre avant de repartir.

Son boulot n’avait rien d’excitant. Être patron d’hôtel avait des bons et des mauvais côtés, et il pensait sérieusement à embaucher une seconde secrétaire. Il passait plus de temps à bricoler au bureau qu’à réellement s’occuper de la paperasse – il avait amélioré les détecteurs à l’entrée, ce qui lui permettait de contrôler la population mutante dans son hôtel. Aujourd’hui n’est pas coutume, il était en train de trafiquer une calculatrice plutôt que d’écouter les rapports de sa secrétaire. Heureusement qu’elle était gentille, et courageuse, la petite ! Et que le salaire payait bien. Mais il ne fit pas grand-chose de son appareil, l’esprit beaucoup trop occupé par… Sa marraine.

« Aya ! » couina-t-il en lâchant la batterie dans un petit grésillement, agitant vainement sa main. Avec un gros soupire, il recula sa chaise, s’excusa et s’en alla sans dire un mot de plus. Il avait tenu six heures, si on ne comptait pas la pause déjeuner. Mais pauses café comprises. Six heures. Aujourd’hui, plus que d’habitude, son esprit était loin d'être attentif, et il avait besoin d’éclaircissements.

Il ne mit pas longtemps à parcourir la distance qu’il y avait entre la pâtisserie de Rick et le Queen’s. Un rapide coup d’œil en rentrant lui appris que la personne qu’il désirait voir se trouvait bien ici, mais il fila d’abord au comptoir pour voler un baiser à Rick (C’est le mien ! A moi ! Saleté de poules qui lui font les yeux doux !), avant de lui demander deux chocolats chauds. Deux tasses et un tendre sourire plus tard, il allait s’inviter sans aucune gêne en face d’une jeune femme qui ne devait pas avoir la vingtaine, brune, faisant glisser l’une des tasses jusqu’à elle avec un grand sourire.

« Salut, Miss ! Comment tu vas ? » fit-il avec un sourire, la regardant rapidement de bas en haut. « On a pas vraiment eu l’occasion de se parler depuis la Purge… Mais t’as vachement grandi ! » Il rit légèrement à ses paroles. Eilis était la nièce de Neil. Neil Archer. Eilis Archer. Il devait savoir si… « Tu sais, je t’aurais donné dix ans de moins, facilement. T’es pas montée dans une cabine téléphonique bleue qui voyage dans le temps, rassure-moi ? »

Avec un sourire en coin et des yeux pétillants, il trempa ses lèvres dans sa boisson.

Que cela lui semblait étrange. Non pas de venir, comme ça, s’installer face à une jeune femme à qui il n’avait, jusqu’à présent, réellement parlé que lorsqu’elle était enfant ou mère responsable (ahem), dirons-nous. Pourtant, il n’avait presque aucun doute. Il avait des souvenirs de son enfance où sa « tante » Eilis leur montrait, à son fils et lui, quelques photos de sa jeunesse. Il y avait une marge d’erreur ; oui, il avait beaucoup de chance de se tromper. Il lui semblait bien l’avoir surpris, pourtant, lorsqu’il s’était installé face à elle. L’esprit surdéveloppé du mutant faisait des loopings de théories et avait honte de ne pas avoir compris plus rapidement. Il faut dire que, depuis quelques temps, son esprit était occupé à tout autre chose qu’à la réflexion… Et cette autre occupation se trouvait elle-même dans la pièce. Et si Eilis n’était pas là, et si elle n’avait pas eu toute son attention, sans doute Billy serait-il accoudé au comptoir, les yeux rêveurs, imaginant qu’une certaine personne n’avait rien (ou presque) sous son tablier… Chut. Ce n’était pas à cela qu’il pensait, actuellement, mais plutôt à « Eilis, dis-moi ce que je veux savoir »…

Son expression se figea. L’espace d’un instant, il fut propulsé bien des années en arrière, à l’époque où les voitures volaient et où on construisait la première machine à voyager dans le temps, à l’époque où ses parents avaient encore un fils, où son meilleur ami – son presque frère – était le fils de celle qu’il appelait « Tata ‘Lis », et qui l’appelait « Mini Bi’ »… Il serra un instant les mâchoires, regardant sa boisson avec une attention toute particulière. C’était bien elle, sa chère marraine. Comment expliquer qu’elle l’ait appelé comme ça ? Oui, elle n’avait aucune raison, à cette époque, de le gratifier d’un tel surnom. Distorsion temporel ? Bug ? Rapidement, il retrouva le sourire. C’était un peu comme s’il venait de retrouver un membre de sa famille, victime d’amnésie. C’était à la fois tristre et joyeux. Son sourire s’étira, légèrement moquer.

« De la soupe à la tomate, hein ? Ca développe aussi les hormones et les neurones ? Donnes-en donc à ton oncle. » fit-il, une lueur d’amusement dans le regard. « Je ne sais que trop bien qu’il n’y a pas de cabine bleue… Ce qui est dommage. Ca éviterait bien des accidents. »

S’il marmonna, semblait-il, ces quelques paroles pour lui-même, il guettait l’air de rien les réactions de la jeune femme. Il était persuadé qu’il y avait – encore – une histoire de voyage temporel. Et il pensait sincèrement qu’une Voyageur du Temps comme lui pouvait sentir quand la ligne temporelle se tordait à nouveau, même si ce n’était qu’une intuition anodine. Et Billy – au milieu de ses jouets et de ses plans – y était particulièrement attentif. Il avait quelques théories regroupant toutes ses connaissances et déductions à propos du Temps, de ses voyages et de sa distorsion dans un carnet, mais beaucoup de questions restaient sans réponse. Et certain sujet l’inquiétait encore. Prenez, par exemple, la petite Eilis de 9 ans. Disparue. Peut-être était-elle cachée quelque part, mais le mutant n’en savait fichtrement rien. Et il mourrait littéralement de peur de « disparaître » lui aussi, quoi qu’il ait promis à Rick qu’il ne retournerait pas à son époque. Il n’avait jamais parlé de cette possibilité, car elle semblait plus que de faible probabilité : en soi, Billy ne faisait que vivre son futur, futur « personnel » dans la continuité de sa propre vie. Ce qui l’inquiétait plus, en revanche, c’était comment était arrivée ici la jeune femme qu’il avait face à lui, et qui n’était pourtant pas assez vieille pour être montée dans la première machine temporelle… Une autre ? Si oui, était-elle ici ? Si oui, il allait devoir redoubler de prudence. Il n’avait nullement envie de participer à nouveau à ce jeu de saute-mouton temporel.

Billy s’étouffa soudainement avec son chocolat chaud ; il reposa la tasse un peu brusquement sur la table, avant que sa toux ne se transforme en léger rire.

« Holy shit ! Tu veux me tuer ? » demanda-t-il sans cesser de rire. « Hm. C’était toi que j’étais venu voir, aujourd’hui. Rick est à moi, je suis juste un peu jaloux et possessif, donc si je me lève sans prévenir pour faire sortir quelqu’un, ne t’inquiètes pas. » Il plaisantait à moitié, se penchant ensuite en avant : « Et surveillez votre langage, Mademoiselle ! Rick à toutes les raisons du monde de n’arriver à se concentrer que sur mon magnifique fessier, mais ce n’est pas une raison pour le faire à tout le monde. » Il lui adressa un petit clin d’œil et continua dans sa lancée, laissant un instant son regard glisser sur Rick. « Moi aussi, je l’aime. Tellement. »

Billy cligna des yeux, avant de basculer dans son côté de romantique énamouré. Oh, la saleté ! N’essayait-elle pas de détourner le sujet ? Il revint braquer son regard sur elle, croisant les bras sur la table.

« Trois questions, Eilis. D’abord… Comment peux-tu savoir que Rick est… obnubilé par mon derrière ?! » (question immensément importante). « Ensuite, pourquoi est-ce que tu as semblé étonnée que je viennes te parler… Ou te reconnaître ? » Allez, Tata, dis-moi tout… S’il te plaît, que je ne sois pas trompé… « Et enfin… Tu as entendu parlé du Voyageur ? »

The Traveler. Ou Billy lui-même. Ou l’image, le personnage qu’il avait voulu créer, qui n’était ni Void (Billy le confrériste), ni le patron du Queen’s Hotel (Billy F. Willcotts… Lui-même, quoi), mais bien le voyageur temporel. Celui qui avait donné un coup de pouce, l’air de rien, ces vingt dernières années, pour améliorer et développer les technologies. Pour lui, même s’il restait invisible… Une fierté. Mais, entre nous, qui avait réellement entendu parler du Voyageur, hormis quelques ufologues et autre adeptes du "The truth is out there" ?... Billy couva Eilis d’un regard tendre. Holy Shit. Et s’il avait tout faux ?... Tant d’espoir anéantit le rendrait malade. Il crevait d’envie de l’appeler « Tata ».

Billy n’était pas certain de comprendre pourquoi Eilis avait besoin de racheter « aussi souvent de la vaisselle ». Enfin, si… Mais il ne voulait pas le comprendre. Il allait envoyer quelques messages à Neil, tien. Ca faisait un petit moment qu’il n’avait pas pris de ses nouvelles… Et, de toute évidence, il était plus que temps de le faire. Il connaissait à peu près la situation, puisqu’il côtoyait Allen au sein de la confrérie – et qu’il le considérait comme un ami, même si en ce moment… – mais il n’avait pas encore réellement pris le temps de vraiment parler avec Neil depuis son « retour » de la Purge. Il adressa un sourire désolé à Eilis… La claustrophobie, il connaissait. Pas lui-même, mais il avait connu plusieurs cas, dont un particulièrement aigue. Billy n’a pas le temps de répondre quoi que ce soit qu’Eilis embraye sur un autre sujet, beaucoup trop intéressant pour le mutant pour que ça soit honnête et innocent, et manque de le faire s’étouffer dans son chocolat. Tué par Rick et Eilis tien, voilà qui serait drôle.

La réaction de la jeunette n’échappa pas à ses yeux d’aigles à l’affut de sa proie. Parce que oui, Billy était bien passé en mode prédateur. Mais pas le prédateur avide de chair fraiche et de jeunes hommes (ou jeunes femmes), oh non, ce prédateur-là n’existait plus. Elle s’étonnait qu’il vienne la voir – elle s’étonnait qu’il vienne précisément pour cette raison. Pourquoi ?... Mais la remarque qui aurait pu lui coûter la vie (n’exagérons qu’à peine) le fit s’égarer quelques instants sur son petit-ami. Avant qu’il ne se reprenne. Non mais oh. Elle n’allait pas l’avoir aussi facilement… Il attendait patiemment qu’elle daigne répondre à ses trois questions, tandis qu’un silence tendu se faisait ressentir… Et est-ce qu’elle était juive ? Non parce qu’on avait dit à Billy que les juifs répondaient aux questions pas une question. Légèrement pris de court, il cligna les yeux en lâchant un : « … Bien sûr que non. » spontané.

« La première question est très simple. » … Ah ? C’était si simple que ça ? Ses joues prirent une teinte rosées alors que, lorsqu’elle ne faisait que lui exposer ce qui sauter aux yeux, son regard dérivait vers la vitre, et… Oups, grillé. Un sourire béat s’installa sur son visage, l’espace d’une seconde, alors qu’il était finalement rassuré sur le fait que ceux qui oseraient faire les yeux doux à son homme en sa présence n’étaient que des aveugles ou des cons. Mais son sourire s’effaça rapidement alors que son visage virait du rose à l’écarlate. Il se retint de faire un grand geste terrifié de la main, histoire de la faire taire à propos de mariage. Le regard fuyant vers la vitre – en évitant soigneusement le reflet de Rick, cependant – il siffla entre ses dents :

« … Je ne vois pas en quoi ça nous calmerait. »

Billy n’était absolument pas opposé à l’idée d’un mariage, bien au contraire. Il y avait juste quelques variables qui le faisait hésiter, à peine, sur quand faire sa demande. Oui, quand : le mutant ayant déjà acheté un anneau mais n’ayant pas encore osé demander la main de son cher et tendre. Et il ne voulait pas qu’une quelconque rumeur parvienne aux oreilles de Rick… La réponse d’Eilis à sa dernière question le vexa quelque peu, intérieurement, mais il ne le montra pas. Heureusement, il avait encore un peu de sa capacité à être maître de ses émotions, capacité qui l’avait maintenu en vie pendant la Purge, mais qui avait tendance à disparaître lorsqu’il était face à des personnes qu’il aimait. Bon, tant pis. Il espérait lui faire passer un message en lui posant cette question, mais le message ne passerait pas…

« C’était une personne, mais c’est pas grave. »

Si le ton n’est pas des plus joyeux, ce n’est aucunement dû à cette affreuse lacune de connaissance (ahem), mais bien parce qu’elle avait sauté sa deuxième question et qu’il devenait de plus en plus impatient. Qu’il pensait de plus en plus avoir raison. Et qu’il en était malade, qu’il voulait être assuré que ses suppositions soient justes plutôt que fonder des espoirs sur des bulles qui, quand elles éclateront, le feront souffrir peut-être autant que lorsqu’il avait atterrit ici. La réponse qu’elle finit par lui fournir de lui convient absolument pas – il ne répondit d’ailleurs pas à sourire.

« Plus important que tu ne le penses... »

Le voyageur temporel sent que le moment de révélation approche. Ses doigts se resserrent autour de sa tasse, son cœur tambourine vite, et fort. Pas de la même façon que lorsqu’il cavale pour Rick dans quelques envolés heureuses – et lyriques – non : il martelait sa poitrine avec ses gros sabots et le faisait souffrir. Billy boit ses paroles, alors qu’une boule se forme progressivement dans sa gorge. Il est impossible de détourner le regard, de cligner les yeux une seconde. Ceux d’Eilis ne sont plus ceux qu’il connait, mais il est très loin d’en avoir peur. Mutante. Comme lui. Et lorsque la tension atteint son paroxysme, insoutenable, Eilis finit par baisser les yeux, et larguer la bombe. Bombe qui atterrit en plein cœur, et se répercute sur les glandes lacrymales de l’homme.

« Tata… » lâche-t-il dans un soupir de soulagement qu’il n’a sût retenir.

Billy se redresse dans son fauteuil, passe ses mains dans ses yeux embués. Merde. C’est bien sa tante, sa marraine, sa Eilis, il en était persuadé. Il ne comprenait pas tout. Comment pouvait-il s’assurer que c’était bien sa chère Eilis, elle ne venait que de dix ans dans le futur ? Peu importe. Elle venait du futur, holy shit, elle aussi était une voyageuse du temps, perdue.

« Ma machine non plus n’était pas bleue. Elle était noire, comme une nuit sans lune, sans étoile et sans espoir. »

Il passe un instant sur ses paroles. Il avait envie de parler, de lui parler de ça, des fiançailles, de tout. Mais pas ici. Pas devant Rick et, surtout, pas devant n’importe qui. Il se leva, légèrement bancal, les yeux pleins de larmes qu’il ne pouvait refouler. Un regard le rassura : Rick venait de partir aux cuisines. Vite, il lui fallait faire vite ; il ne voulait pas que le français se pose d’inutiles questions où ne s’inquiète pour lui. Il était heureux, simplement heureux, et – peut-être un peu abruptement – il attrapa Eilis par un bras pour la faire quitter sa banquette, avant de la balancer sur son épaule et de monter rapidement chez Rick. Il se voyait mal traverser la moitié du quartier pour la ramener chez lui, elle sur son épaule et lui pleurant à moitié. Le mutant la libéra sur le canapé, restant debout, devant elle, immobile, le poing fermé devant sa bouche et les yeux rouges. Il prit une profonde inspiration, s’éloigna un instant pour aller chercher quelque chose dans la poche de son blouson, et revenir s’agenouiller à côté d’elle.

« Eilis, je... » Elle lui avait dit la vérité. C’était à son tour, non ? « Moi aussi, je viens du futur. De 2080 exactement. Je suis monté dans la première machine à voyager dans le temps, qui devait me transporter d’une semaine dans le futur. De toute évidence… Ca a raté, je suis arrivé ici, en 1996. J’avais 16 ans, et… » Il prit une profonde inspiration : « Dans mon futur, tu étais ma marraine, mais je te considérais comme ma tante. Ton fils – oui, tu as un fils – avait mon âge, il était mon meilleur ami… Mon frère. Je… Je ne pensais pas te retrouver ici, même si tu ne me connais certainement pas comme ton filleul… »

Billy essuya vainement ses larmes, avant de prendre un instant Eilis dans ses bras. Il finit par la relâche au bout d’un petit instant, pour essuyer un peu son visage trempé. Le large sourire qu’il affichait prouvait que ses sanglots étaient bien dû à la joie, et non à la tristesse ; Billy ne se laissait pas souvent aller à ses émotions de manière aussi forte mais… Il s’agissait là d’un espoir désespéré, non ? Eilis, en plus d’être sa marraine, était aujourd’hui une Voyageuse. Il y avait enfin quelqu’un qui pouvait le comprendre.

« Hm… Le Voyageur… C’est moi. » fit-il d’une petite voix en reniflant.

Un sourire amusé apparu néanmoins sous ses larmes pendant quelques secondes puis, pensif, il fit tourner entre ses doigts le petit écrin noir qu’il avait sorti de la poche de son blouson. Depuis quand l’avait-il ? Une, deux semaines ? Il hésitait toujours. Il avait peur de vouloir aller trop vite, il avait peur d’être le seul à le vouloir… Et il ne voulait pas perdre Rick pour ça.

« … Le 21 Juin, tu dis ? »

Un sourire rêveur apparut sur son visage, alors que – assis par terre – il se redressait, le dos contre le canapé, avant d’ouvrir la petite boîte, révélant un fin anneau d’or blanc. Il jeta un coup d’œil à Eilis et pencha un peu l’écrin et son contenue révélé vers elle, pour qu’elle puisse voir.

« Pas un mot à Rick hein ?... Je crois que… Qu’il ne s’y attend pas. »

Billy pinça légèrement les lèvres. Oui, son cher petit-ami ne s’y attendait sans doute pas. Pas une fois ils n’avaient abordé le sujet. C’est ce qui avait fait hésiter Billy après qu’il ait acheté l’anneau : et si Rick ne voulait pas se marier ? Lui y était allé sur un coup de tête. Et parce qu’il l’aimait, et parce qu’il le voulait, évidemment. Billy laissa sa tête retomber en arrière, posant un tendre regard sur la jeune femme, les yeux encore rouges et humides. Il se sentait bien. Le souvenir d’un petit paquet, qui devait traîner dans l’une de ses armoires, chez lui, dans son appartement à l’hôtel, revint à son esprit. Le 21 Juin… N’était-ce pas la date qui y était inscrite ? Y avait-il un rapport ? Il se souvint avoir eu un long moment de colère envers sa marraine, quand il avait cru comprendre qu’elle savait qu’il partirait dans le passé. Sa colère était passée et, maintenant, il retrouvait Eilis, d’une certaine manière. Il lui faudrait retrouver ça, plus tard. Pour l’instant, il était bien heureux – et il avait l’impression d’avoir fait quelques bonds en arrière et être redevenu le gamin innocent qui adorait aller chez sa « Tata ‘Lis » manger des cookies…

Leur état à tous les deux était pathétique – terriblement pathétique, dans le sens premier du terme comme dans le sens actuel, familier, banalisé. Billy avait ramené Eilis dans le salon sur un coup de tête, mais il faisait beaucoup de chose sur un coup de tête, en ce moment. Ah, il pouvait se targuer d’avoir un petit 180 de QI ! Où était-il passé, son avantage intellectuel ? Il se rendait lentement compte que les personnes qu’il aimait étaient sa plus grande faiblesse et que s’il pouvait être un calculateur fini, un grand manipulateur et un comédien hors-pair… Il perdait toutes ses capacités hypocrites face à eux. En soi, ça n’était pas un inconvénient, bien au contraire. Billy n’y était tout simplement pas accoutumé… Et cela lui faisait également prendre conscience à quelle point sa vie avait pu être vaine et tellement immature sur le plan relationnel, entre le moment où il avait débarqué dans le passé et la Purge.

Après ses aveux, le mutant attrape sa marraine dans ses bras. Parce qu’il en a besoin, parce qu’il le veut, parce qu’il a peur que ça fasse trop d’un coup. Parce que ça lui permettra de se détendre, et d’éviter de perdre le contrôle de sa mutation et de grésiller – voire de disparaître tout à fait. Alors qu’il tente de reprendre contenance, les paroles d’Eilis lui font hausser un sourcil après qu’il lui ait montré la bague de fiançailles qu’il destinait à Rick (qui d’autre ?) : ses premières paroles depuis qu’il l’avait entraîné ici, d’ailleurs… Eh, qu’est-ce que ça voulait dire ça, « qu’il était pas possible » ? Il fit mine de réfléchir, sachant pertinemment que ça n’était en aucun cas méchant, mais essayant de comprendre par rapport à quoi elle disait ça : le Voyageur, la bague, le tout ? Elle coupa court à ses pensées en le rassurant sur le choix de l’anneau mais, surtout, en lui ébouriffant les cheveux. Il retint in-extremis la nouvelle boule qui voulait monter dans sa gorge, mais il reprend un air sérieux face aux questions d’Eilis… Et après s’être fait décoiffé, voilà qu’elle pouickait son nez… Non mais, elle n’avait pas fini ?

« Eh bien… Non, tu n’es pas si vieille que ça. Et je n’ai jamais eu vent d’un quelconque voyage temporel non plus… » ce qui voulait probablement dire que s’il parlait à cette Eilis ci-présente en face de lui, alors… Son futur n’existait peut-être plus. Comme le sien. Rapidement, pour ne pas qu’elle en vienne aux mêmes conclusions que lui (peut-être qu’elle, elle avait envie de retourner d’où elle venait et ne s’en fichait pas), il reprit : « Mais cela n’exclue pas le fait que tu ne nous en ait pas parlé. Tu sais, on était des gamins, on avait 16 ans quand je suis parti, tu voulais sans doute attendre qu’on soit un peu plus mature pour nous avouer un truc pareil. »

Un sourire tendre prend rapidement place sur son visage, alors que ses yeux divaguent quelques instants, à la recherche des souvenirs enfoui au fond de sa mémoire, rangés dans des tiroirs, ouvertes de temps à autre, de plus en plus rarement pour éviter d’avoir inutilement mal.

« Oui, une très bonne mère et marraine, je t’assure. Tu étais l’une des seules personnes à faire la rebelle et à cuisiner encore tes repas, d’ailleurs. Et tu nous faisais de délicieux cookies. Tu sais, d’où je viens, tout était… Sera… Automatisé. Programmé ? Au niveau nourriture. Je sais même pas comment te dire ça, mais c’est extrêmement difficile de faire à manger, alors tout le monde achète les trucs tout prêt. Et c’est pas comme ici : tout sera sain. Je crois que c’est pour ça que j’aime autant les pâtisseries… Et, crois-moi, tu aurais eu des tonnes de raisons de nous tirer les oreilles… »

… Vu toutes les conneries qu’on a pu faire. Le patron du Queen’s lança un regard amusé à Eilis. Il ne lui dirait pas à quelle point il avait pu la haïr, pendant un temps, parce que finalement il comprenait que ça en valait la peine. Qu’elle avait fait le bon choix, en 2080, choix qui avait dû être difficile pour elle aussi. Il sourit a ses paroles, avant d’avoir un moment de bug, surpris par le câlin – mais il eut tôt fait de refermer ses bras sur elle.

« Merci, ‘Lis… » Elle avait raison. Si Rick l’aimait autant que lui pouvait l’aimer – s’il ne faisait pas juste semblant de l’aimer – il dirait oui, n’est-ce pas ? Billy avait une confiance absolue en lui. Au fond, sans doute était-ce lui qui se retenait tout seul, par crainte peut-être de le décevoir, de l’effrayer. Après tout, il ne lui avait toujours pas révélé qu’il était confrériste.

Billy essuya les joues d’Eilis du pouce, avant de déposer un baiser sur son front et de se relever. Quel hôte faisait-il ! Déjà, il invitait une jeune fille – bon, sa marraine, c’était pas n’importe qui – chez son petit-ami sans que ce dernier soit au courant, ensuite il la faisait pleurer et… Il ne lui proposait même pas à boire ! Quel goujat ! Quel mauvais londonien ! Quel piètre gentleman !

« Hm… Tu veux boire quelque chose, peut-être ? Ou un mouchoir ?... »

Heureusement qu’ils étaient montés à l’abri des regards, ils auraient pu effrayer ou émouvoir plus d’une âme avec leur tête. Il n’y avait pourtant pas mort d’homme, à quoi bon pleurer autant ? Voilà longtemps que son visage n’avait pas été ravagé par tant de larmes – et, mon dieu, il ne pouvait pas rentrer à l’hôtel comme ça ! (comme s’il allait rentrer à l’hôtel…) – et il hocha rapidement la tête en se relevant. Du sopalin, du sopalin… Il se rendit à la cuisine, fit un petit tour sur lui-même et attrapa le rouleau. Après un moment d’hésitation, il fit un passage par la salle de bain, histoire de se mouiller un peu le visage pour se redonner une certaine contenance, et retourna au salon pour tendre l’essuie-tout à la demoiselle, avant de s’appuyer sensiblement contre la table.

« Ne dis pas de bêtises, je suis certain que ça n’embête pas Rick… Et si je dois compter le nombre d’heures – de jours – que je passe ici comparé au temps que je passe chez moi… »

D’accord, officiellement, il n’était pas du tout chez lui, juste chez Mr. Richard de Kerangal. Mais, eh, qui était ce bel homme si ce n’était le sien ? Alors bon. Puis ce n’est pas comme s’il avait ramené la première personne croisée au coin de la rue, et Eilis n’avait rien d’une prostituée. Enfin… Billy ne pouvait pas le savoir, après tout, mais il mettrait sa main à couper qu’Eilis était autant une femme de joie que lui une baleine à bosse licorne hermaphrodite. Et, je vous rassure, il ne l’était absolument pas. Un léger sourire s’étira sur ses lèvres aux paroles de sa marraine, et il tâcha de la rassurer ;

« Oh mais tout ça – les cookies, les scones, le beurre de cacahouète – » fit-il en agitant vaguement la main dans l’air, comme pour englober toutes ces cochonneries qui filent le diabète « ça existe. Disons juste que… On ne les fait pas tout seul. »

Un sourire amusé flotte sur ses lèvres, écho à celui qu’il avait vu apparaître sur le visage d’Eilis. Frauder ? Comme si ça ne la connaissait pas. Il ne jugea pas utile de préciser qu’il vivait en Angleterre, et qu’il n’avait, jusqu’à son voyage dans le temps, jamais mis les pieds aux Etats-Unis d’Amérique. Il lui avait semblé que New-York, plus resplendissante que jamais, n’avait pas un système bien différent de son Royaume-Uni natale. En y repensant, l’Ecosse et Londres lui manquait. La question d’Eilis le tira de sa rêverie et lui arracha un nouveau sourire.

« Eh, il faut bien que je te laisse un peu de surpr- »

Il se stoppa net alors qu’elle continuait à parler, lui faisant part de ses doutes, de ses peurs quand à ce bordel temporel. Et par bordel temporel, je ne parle évidemment pas d’une maison close mais des altérations au cœur desquelles se trouvaient Billy et Eilis. Il eut un moment de battement, durant lequel il resta immobile. Son cœur s’accéléra brutalement alors qu’il s’imaginait retourner brutalement à l’époque qu’il avait quittée. A son âge. Pas que le futur ne lui manquait absolument pas – il avait parfois quelques moments de nostalgie – mais il ne quitterait ce présent-là pour rien au monde.

Sa réaction interne était purement égoïste ; si cela devait le sauver, alors oui, il fallait qu’elle retourne à son époque. Après tout, il avait atterrit ici bien avant elle, pourquoi devrait-il encore essuyer les plâtres et être la victime de ce qu’il ne contrôlait pas ? Sa vie devait-elle se résumer à faire des voyages temporels, à avoir une existence décousue, à abandonner chacune des personnes qu’il aimait, tour à tour, et, au final, disparaître, seul, comme s’il n’y avait jamais eu de Billy Félix Willcotts ? Il avait une fois abandonné toute sa famille – Eilis compris – tous ceux à qui il tenait, et il n’avait alors que 16 ans. Une chose qu’Eilis aurait pu empêcher (mais comme dit plus tôt, il la remerciait à présent), allait-elle encore la séparer de ceux qu’il aimait ? De la vie qu’il avait bâtie ici à partir de rien ? De Rick ?

Allons Billy, reprends-toi. Il se donna un claque mental. Ça ne servait à rien de paniquer et, surtout, ça ne servait à rien de penser tout ça. Il s’en voulait. Il aurait disparu de cette époque depuis longtemps si la présence d’Eilis avait réellement altérer quoi que ce soit. Lentement, le confrériste reprend contenance, et avance une main prudente vers la joue d’Eilis pour essuyer une dernière larme ayant échappée à sa vigilance.

« Ne t’inquiètes pas pour ça, ‘Lis. J’ai déjà fait des cauchemars où je me retrouvais en 2080, mais ce n’étaient que ça ; de mauvais rêves. Et si ta présence ici avait dû empêcher la mienne, ce serait fait depuis longtemps, alors… Ne te tracasse pas avec ça, d’accord ? »

Une nouvelle boule s’était formée dans sa gorge, mais il avait réussi à se contrôler. Trop d’émotion, beaucoup trop d’émotion d’un coup. Avec un sourire encourageant, il se releva et lui tendit galamment la main pour l’aider à se lever.

« Allez, tu as raison, prendre l’air nous fera le plus grand bien. »

Le patron du Queen’s attrapa son manteau et redescendis les escaliers après avoir attendu la jeune femme et attrapé la laisse d’Ammy, qui devait certainement être avec son maître à la pâtisserie. Pas manqué – alors qu’il débarquait, il demanda à Eilis de lui donner deux minutes, et fit le tour du comptoir pour aller voler un baiser à Rick (il ne pouvait pas s’en empêcher, surtout avec toutes ces jolies filles qui lui lançaient des œillades énamourées).

« Je t’expliquerai plus tard, darling. » fit-il avec un sourire rassurant. « Je vais promener Ammy, je ne devrais pas rentrer trop tard. Si tu as besoin, tu connais le numéro hm, j’adore quand tu m’embêtes. »

Un dernier baiser, sur la joue cette fois, et Billy appelait l’adorable chienne pour lui passait la laisser et sortir de la pâtisserie avec un dernier regard pour son homme. Eh, un part de lui-même n’aimait pas le laisser seul – surtout depuis qu’il savait que Rick avait des problèmes aux yeux. Il se tourna vers Eilis avec un sourire, réajustant son manteau et raffermissant sa prise sur la laisse. Bon, et vers où aller, maintenant ? Ils pouvaient peut-être se diriger vers le parc, où simplement marcher sans but ni destination précise. Il lui laissait le choix ;

« Y’a un endroit en particulier où tu voudrais aller ? » demanda-t-il en lui présentant son bras libre, comme le gentleman qu’il était.